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| ゆく河の流れは絶えずして、しかももとの水にあらず。 この名高い書き出しで始まる『方丈記（ほうじょうき）』の作者鴨長明（かものちょうめい）は、仏教的無常観を基調として世の転変や人生の無常を水の流れに例えている。また、川を題材として歌い継がれてきた歌謡の中には、人生のはかなさや悲哀を歌ったものが多い。 しかし、その一方で水は私たちの生活に欠くことのできないものであり、南山城の歴史や文化を語るとき、この地を流れる河川を抜きにしては語れないものがある。 南山城には、宇治・木津という二条の大河が流れている。宇治川は琵琶湖に水源を発し上流を瀬田川と呼び、京都府と滋賀県の山峡を西南流し、宇治市を経て八幡市で桂川と合流する。木津川は鈴鹿（すずか）山脈・布引（ぬのびき）山地にその源を発し、柘植（つげ）川・長田（ながた）川など多くの支流を合わせながら、相楽郡南山城村の夢絃（むげん）峡で名張（なばり）川と合流し、笠置峡谷を経て木津川市の西部で流路を北に向け、綴喜・久世郡を北流して八幡市橋本付近で桂川･宇治川と合流する全長89キロメートルにおよぶ長大な大河である。 川は人間の生活にさまざまな恩恵を与え、人間が川を利用していく間に、川は人間たちによって呼び名がつけられ、さらには文献などに記録されるようになる。 さて、南山城の中央部を縦断して流れる大河を、私たちは親しみを込めて「木津川」と呼称しているが、その名称の移り変わりについて考えてみたい。 泉川と呼ばれてきた木津川は、『記紀』によれば古くは山代（やましろ）川・山背（やましろ）川と称されていたらしく、その流域は巨椋（おぐら）池に注ぐまでの間の呼び名であったらしい。時代がさがるにつれて、この山代川の名は、『和名類聚抄（わみょうるいじゅうしょう）』にいう相楽郡水泉郷（いずみごう（現木津川市付近））の地名にちなんで泉川と呼ばれるようになった。『万葉集』に見える地名などから上流の加茂町付近では、鴨川あるいは宮川と呼ばれ、下流の綴喜郡あたりまでを泉川と呼んだようである。 また、泉川は平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて「こつかわ」と改称された時期もあった。ともあれ、泉川の名は、『蜻蛉（かげろう）日記』などに見られることから、平安時代中ごろまでその名が使用されたと思われる。
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